*
Voici un livre qui m’a bouleversée, que j’ai dévoré et dont j’ai recherché toutes les preuves de cette terrible narration.
Le roman retrace le destin tragique mais profondément humain de Charles Zacharie Blondel, un petit paysan normand du XIXᵉ siècle, ruiné, veuf et père de trois enfants. Pris dans la spirale de la misère, il commet de menus larcins — braconnage, vols de poules — qui lui valent plusieurs condamnations. Rien d’un criminel dangereux : juste un homme pauvre dans une société qui ne pardonne pas la précarité.
Lors de sa dernière arrestation, il est condamné non seulement à quelques mois de prison, mais surtout à la relégation, une mesure instaurée après la Commune de Paris pour « nettoyer » la métropole des populations jugées indésirables. Cette relégation l’envoie à l’île des Pins, en Nouvelle-Calédonie, à l’autre bout du monde.
Le roman, inspiré d’une histoire vraie, redonne voix à ces hommes broyés par un système qui prétendait les réformer mais les utilisait comme force de travail gratuite. Zacharie, spectateur impuissant de son propre destin, parcourt geôles, traversées interminables et travaux forcés, tout en rêvant d’un retour en France… retour presque impossible, car à la charge du bagnard lui-même. (lire la suite)
